L'origine du troc se confond avec celle de l'homme. Mais à l'ère paléolithique, l'économie de survie des chasseurs n'a pu donner lieu à des échanges importants.
Au néolithique, avec l'apparition de l'agriculture et de l'élevage, les hommes ont commencé à échanger leurs surplus sur base du troc. Le commerce a donc précédé le métier de commerçant. Cette économie villageoise de production va vite évoluer comme en témoignent les traces d'un trafic se déroulant déjà sur de longues distances. Ainsi, des pierres étaient exportées sous forme de lames brutes que les artisans locaux finissaient de tailler. Des stocks ont été découverts qui paraissent indiquer qu'il existait déjà une sorte de "réseau commercial".
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